Sommaren är på väg, och efter en lång och kall vinter känner många av oss lättnad över att åter få känna solens värme. För vissa kan dock de varma månaderna innebära oro för hälsorisker, såsom hudcancer, uttorkning och värmeslag. För äldre människor kan sommaren vara särskilt utmanande. Detta gäller också för personer som lever med KOL (Kronisk Obstruktiv Lungsjukdom), eftersom de är mer känsliga för de varmaste dagarna på året. Med klimatförändringarna blir värmeböljor ett allt större folkhälsoproblem och att ha KOL som äldre under sommaren kan vara svårt att hantera.
Vad är KOL?
Ungefär 400 000-700 000 svenskar lider av KOL, en sjukdom som innebär att luftvägarna blockeras och andningen blir svårare. De vanligaste tillstånden vid KOL som äldre är kronisk bronkit och emfysem, som båda kännetecknas av hosta, pipande andning och brösttäthet. Oftast ställs KOL-diagnosen först efter att lungorna har blivit allvarligt skadade. För att diagnostisera kronisk bronkit krävs till exempel att personen har haft “en daglig hosta och slemproduktion i minst tre månader om året, under två på varandra följande år.” Vanliga symtom på KOL inkluderar:
- Andnöd, särskilt vid fysisk aktivitet
- Pipande andning
- Brösttäthet
- Rensning av slem från halsen på morgonen
- Blåaktiga läppar eller fingertoppar
- Frekventa luftvägsinfektioner
- Trötthet
- Svullnad i fötter och ben
Rökning tros vara en huvudorsak till KOL som äldre.
KOL som äldre under sommaren
Hur påverkar värmen KOL som äldre? De som lider av sjukdomen har ofta svårare att andas när det är varmt. Värme kan förvärra andningsproblem och kan leda till bronkospasm, där luftvägarna drar ihop sig. För personer med KOL som äldre, som redan har inflammerade luftvägar, kan detta orsaka allvarliga hälsoproblem. Det är inte bara utomhusvärmen som kan skapa problem för dem med andningsbesvär under sommaren. Höga inomhustemperaturer kan öka mängden damm och partiklar i luften, vilket kan förvärra symtomen av sjukdomen.
Hur man motverkar KOL som äldre
Trots att vi inte kan förändra solen på en het sommardag, kan vi justera temperaturen i våra hem. Om du har KOL som äldre och din bostad inte har luftkonditionering, bör du överväga att installera ett fönsterburet luftkonditioneringssystem. Det är en liten investering men ger stor lindring.
Förutom att reglera inomhustemperaturen kan KOL-symtom lindras på följande sätt:
- Drick mycket vatten. Eftersom solen lätt kan orsaka uttorkning, är det viktigt att dricka vätska hela dagen, även om du inte känner dig törstig. Uttorkning kan påverka slemproduktionen negativt, vilket gör det svårare att rensa slem från lungorna och gör andningen ännu mer ansträngd.
- Få lite sol. Det finns forskning som kopplar KOL till D-vitaminbrist, vilket kan förbättras genom att vistas i solen. Tänk på att begränsa solexponeringen under de hetaste dagarna, men om du vill vara ute, kom ihåg att använda solskydd och dricka mycket vatten för att undvika att symptomen förvärras.
- Planera i förväg. Om du vet att du ska vara utomhus på en het dag, försök att planera så att du tillbringar så lite tid utomhus som möjligt. Sök också efter platser med luftkonditionering för att ta en paus från värmen. Kolla väderprognosen för att vara säker på att det inte finns några värmevarningar som kan påverka din hälsa.
- Ta det lugnt. Fysisk aktivitet kan förvärra sjukdomssymtomen, så på särskilt varma dagar kan det vara bra att vila. Motion är viktigt för att hålla sig frisk vid KOL, men på heta dagar kan det vara bra att låta bli och istället vila för att undvika att symptomen förvärras.
- Investera i ett trygghetslarm. Eftersom en KOL-kris kan kräva snabb medicinsk hjälp, kan ett trygghetslarm vara en livräddare. Om du investerar i ett mobilt larm, får du också möjlighet att få hjälp när du är utanför hemmet.
Att ha KOL som äldre kräver extra uppmärksamhet året runt, men särskilt under sommaren när värmen kan förvärra symptomen. Om du eller någon nära dig upplever problem med KOL som äldre, är det viktigt att rådgöra med en läkare omedelbart.