Kopplingen mellan äldre och ensamhet har diskuterats länge, men nyare forskning har visat att över 40 procent av äldre upplever ensamhet regelbundet. Ensamhet och social isolering håller på att bli ett växande folkhälsoproblem. När man känner sig avlägsen från vänner, familj och samhället kan det påverka den äldres hälsa negativt. Detta ökar risken för hjärtinfarkt, stroke, depression, ångest och till och med för tidig död. Studier har visat att ensamhet kan vara lika skadligt för hälsan som att röka 15 cigaretter om dagen. Genom att engagera dig i sociala aktiviteter kan du minska risken för hälsoproblem samtidigt som du kan träffa likasinnade och skapa nya vänskapsrelationer.
Att hantera problematiken kring äldres hälsa
Det finns många olika orsaker till att äldre känner sig ensamma och isolerade, som en makes död, förlust av självständighet (till exempel att inte längre kunna köra bil) eller kroniska hälsoproblem. Eftersom varje individs situation är unik är det svårt att hitta en lösning som passar alla.
Oavsett orsaken till ensamheten finns det flera sätt att förbättra äldres hälsa:
- Prata med deras läkare: Om de träffar en allmänläkare regelbundet, kan du hjälpa till genom att ringa och lämna ett meddelande. Många patienter är inte alltid helt öppna med sina läkare, så att bidra med information som en familjemedlem kan hjälpa till att ställa mer specifika frågor vid nästa besök.
- Rekommendera terapi: Om någon sörjer en partner, lider av depression eller känner sig tillbakadragen, kan en terapeut hjälpa till att bearbeta dessa känslor och stödja en mer social livsstil.
- Överväg ledsagare: Precis som att anställa en vårdgivare för att hjälpa till med kroniska hälsoproblem, kan en ledsagare ge socialt stöd. I början kan motstånd finnas, men med tålamod och rätt inställning kan de så småningom acceptera hjälpen.
- Uppmuntra till att gå med i en klubb eller volontärarbete: Sociala grupper för äldre syftar till att skapa nya kontakter och en känsla av gemenskap. Att göra nya vänner kan kännas enklare när det handlar om att delta i aktiviteter som intresserar dem.
Tips på sociala aktiviteter
Ibland är det så enkelt som att man vill vara med i sociala grupper eller delta i sociala aktiviteter för äldre, men inte veta var man hittar dem. Om du är osäker på var du ska börja, finns det resurser både på nätet och i ditt närområde som kan hjälpa dig att hitta grupper och aktiviteter för äldres hälsa.
- Religiösa organisationer: Kyrkor, tempel, moskéer och andra religiösa platser erbjuder ofta möjlighet att träffa människor i större gemenskaper. Dessutom kan de ha egna volontärbehov som du kan hjälpa till med. Religiösa samhällen erbjuder många sociala aktiviteter för äldres hälsa.
- Lokala seniorcenter: Dessa ofta förbisedda samhällsprogram erbjuder utmärkta aktiviteter för äldre och är vanligtvis mer prisvärda än andra alternativ. Här kan du hitta allt från träningspass och konstklasser till volontärmöjligheter.
- Använd internet för att hitta likasinnade: Webbplatser som Facebook gör det enkelt att hitta personer med samma intressen, oavsett ålder. Du kan hitta allt från bokklubbar och trädgårdsklubbar till politiska grupper eller fågelskådning. Om du inte hittar det du söker, kan du alltid skapa en egen grupp och bjuda in andra att delta.
- Planera en seniorvänlig semester: Begränsad rörlighet eller hälsoproblem kan hindra äldre från att resa, men det finns resebyråer som specialiserar sig på resor för äldre med särskilda behov, till exempel kryssningar med dialysutrustning eller rullstolsanpassade turer.
- Volontärarbete: Det finns många hälsofördelar med volontärarbete, särskilt för äldre. Det bästa med att vara volontär är att det hjälper till att motverka ensamhet och isolation. Hitta en organisation som du brinner för och bidra regelbundet – du kommer att märka att dina egna bekymmer känns mindre viktiga.
- Fortsätt utbilda dig: Många universitet och folkhögskolor erbjuder utbildningskurser för äldre. Det är ett bra sätt att träffa andra och hålla hjärnan aktiv när man åldras.
Att vara i kontakt med andra och delta i sociala aktiviteter är en viktig del för att främja äldres hälsa och undvika ensamhet. Förutom att ha fler fysiska möten, är det lika viktigt att kunna koppla upp sig till omvärlden från hemmet. Genom att ha en stabil internetuppkoppling, bjuda in vänner och grannar på te eller investera i ett trygghetslarm kan du förbättra livskvaliteten och till och med förlänga livet.